自助餐是目前国际上最通用的一种非正式西式宴会，也是目前国内最受年轻消费欢迎的用餐模式。它起源于公元8-10世纪，北欧的“斯堪的纳维亚式餐前冷食”和“享联早餐”，具体做法就是不用事先预备好正餐，而由厨师把做备好的冷菜、热菜、小吃、甜点等放在餐品摆放区，由就餐者随意的的餐品摆放区自行选择自己喜爱的食物等，非常方便人们挑选。
自助餐传到中国后，其主题种类也变得更加多样，有婚礼自助餐、生日自助餐、公司年会自助餐等，价格从每人几十元到几百元不等，深受大家的欢迎。自助餐的模式表面上看是随意吃喝。但如果真是这样，怎么保证赢利不亏本呢?原因主要归为以下几点：
自助餐模式决定了服务员需求数量少。由于自助餐是客人任意取食、自我服务，服务员的主要工作是添加食物和收拾碗碟，这样一来，需要的服务员数量就相对减少，成本也随之降低。
自助餐模式决定了对厨师的要求不高。自助餐的大部分食物都是在客人来之前预先准备好的，例如蛋糕、点心、海鲜等，还有一些热食是现场即点即煮。每天的菜式基本一样，所以聘请厨师的成本也相应降低。
自助餐模式决定了食材的成本较低。自助餐每天的食物消耗量大，进货价格相对较低。很多客人本着吃回本的初衷，会拿较多的食物。但成本较高的食物，例如三文鱼刺身、北极贝、牛扒等，一般都需要排队限量拿取，这会让客人失去耐心，转而吃其他菜式。
自助餐模式限制了用餐时间。大多数自助餐都规定在一定时间内用餐完毕，一般是90~120分钟。这就决定了客人摄取的食物量有限，同时也提高了翻桌率。
随着社会时代的大发展，人们在注重时间观念的同时，更加注重营养**，很少大吃大喝、暴饮暴食，因此，自助餐的菜品也就更加关注蔬菜、肉类等食材之间的搭配，确保菜品在足够美味的程度下，还能够做到健康绿色。从这里我们可以清楚地知道，一旦有了稳定的客源，那么自助餐这种用餐模式盈利空间是非常大，发展前景好，保管你不亏。
